首先区分一下南美和拉丁美洲。
拉丁美洲是个文化概念，是以拉丁语系的语言（西班牙语和葡萄牙语）为官方语言的美洲国家。从美国南部延伸到火地岛，从北向南，光是坐飞机就要十几个小时。地区大概有 6 亿人左右。
南美洲是个地理概念，与北美洲以巴拿马运河为界。
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「拉美病」和「中等收入陷阱」
一说到拉美，很多人都会讲到「拉美病」和「中等收入陷阱」。
所谓「中等收入陷阱」就是说当一个国家达到了中等收入的门槛，也就是 GDP人均 1 万美元（中国刚刚达到水平） 的时候，就会出现经济停滞，甚至衰退。拉丁美洲的很多国家曾经经历过，或仍在经历过程。
以墨西哥为例，墨西哥的人均GDP达到了中等收入，就再上不去了，要不然就是停滞，要不然就是军事政变，每一次的情况都不一样。这就是所谓的「拉美病」。
但要说曾经辉煌过，如今却衰落的国家，最典型的莫过于阿根廷。
阿根廷在 1890 年左右时，GDP 世界排名是第六名，吸引着欧洲移民。当时很多欧洲人觉得自己太穷了，梦想着能移民阿根廷，从此过上美好的生活。然后好景持续了不到半个世纪，阿根廷就进入到了一个持续一直到现在的衰落期。
阿根廷的矿藏和农业资源都极其丰富。阿根廷把自己推到世界第六了几乎完全靠畜牧业，生产初级农牧业产品。与之类似的，还有后来主要依靠石油带来的大量的收入的委内瑞拉。
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Argentina的词源：
from Latin argentinus "of silver," from PIE root *arg- "to shine; white," hence "silver" as the shining or white metal. It is a Latinized form of (Rio) de la Plata "Silver River," from Spanish plata "silver".
一般如果一种稀缺资源是国家垄断的话，那么其收益将会以一种高的社会福利的这种方式体现出来，比如高速公路免费、教育免费、医疗免费，等等。各方面的亏空全由这种稀缺资源带来的收益补上。在这样的社会里，普通人会感觉体制内工作特别好，吃穿不愁。