你好，我是船长。

今天我给你展示的意象是：敦煌飞天。

不过今天，我并不会把重点放在「飞天」这个佛教形象本身上。我的重点是古老华夏悠久的民族与文化融合的传统。

首先，我们还是先了解一下飞天到底是什么。

飞天，是一种佛教信徒想象中极乐世界的一种负责奏乐的生灵。

在极乐的佛国，据说有八种守护着佛教信仰的鬼神生灵，他们分别是：天神、虚空龙神、夜叉神、乾闼婆、阿修罗神、迦楼罗神、紧那罗神、摩侯罗伽神。这些生灵各有神力，但又都有自己的弱点，受佛法感化成为佛界护法。而八种生灵以天神和虚空龙神为首，所以称为「天龙八部」。那么，飞天其实就是这天龙八部中的第四部乾闼婆。他们护法的方式是最为别致的——就是飞在佛陀的身边，为佛陀唱歌跳舞奏乐。而他们也不食人间烟火，甚至不食素。他们的食物是百花盛开的香气。如果佛陀降临在某一所庙宇，而恰恰其西北方向有一座花园，那么飞天们就可以边快乐地喝西北风，边接着奏乐接着舞了。

这样说来，其实佛教中的飞天和天主教的天使在很多方面都非常相似。他们都有着人性的一面，他们都飞在真神的身边，他们都在守护教众。还有一点就是，他们都没有性别。

然而，艺术作品里的形象还是给飞天加了「男相」和「女相」。而飞天的形象到了中国之后，男相飞天慢慢消失，而女相飞天经过了持续不断的本土化，成为了一种全新的中国艺术形象。

佛教在南北朝时期大规模传入中国，中亚地区佛国林立。而隋唐两代的君主又大多尊佛敬佛，甚至不惜倾举国之力从事庙宇与石窟的修建。而从北朝开始，在数百年敦煌莫高窟修建的历程中，飞天成为了修建者和艺术工匠们最为喜爱的形象。在莫高窟的其将近五百个洞窟中，几乎都有飞天形象的壁画。

而恰恰因为莫高窟的修建跨越了多个朝代，从历代人们对飞天的描画上的些许区别，我们能看到这样一个外来的文化概念是如何成为国粹艺术的。